Roberta Joan Anderson nasceu em Fort McLeod, Canadá, no dia 7 de novembro de 1943. Ela contraiu pólio aos nove anos e quando se recuperava no hospital, começou sua carreira tocando e cantando para os pacientes. Depois de mudar para Toronto, ela casou com o folksinger Chuck Mitchell em 1965 e passou a adotar o nome de Joni Mitchell. Um ano depois o casal se mudou para Detroit, se separando logo em seguida; Joni permaneceu na cidade, ganhou aclamação de imprensa pela suas habilidades de letrista e vocalista. Logo depois foi para New York onde se tornou conhecida e assinou com a Reprise em 1967; David Crosby produziu seu álbum de estréia, "Joni Mitchell" que foi lançado no ano seguinte. As suas canções alcançaram grande sucesso com Judy Collins (Both Sides Now), com Fairport Convention (Eastern Rain) e Tom Rush (The Circle Game). Graças à sua exposição externa, Mitchell começou a ganhar um espaço no mercado e "Clouds", lançado em 1969 alcançou o Top 40, enquanto "Ladies of the Canyon" em 1970 alcançou o sucesso com "Big Yellow Taxi". Sem falar no hino de Woodstock gravado por Crosby, Stills, Nash & Young. A aprovação comercial e crítica veio com "Blue" em 1971, álbum que colcou Mitchell entre as cantoras mais talentosas do pop americano.Depois, em 1972, lançou "For The Roses", a primeira das muitas voltas estilísticas que ela assumiria ao longo da sua ousada carreira. Apoiado pelo jazz-rock de Tom Scott, a música de Mitchell começou a passar por um território mais pop, mudança essa que trouxe o sucesso através de "You Turn Me On (I'm a Radio)". Em 1974 lançou "Court and Spark", um brilhante jogo puxado para o jazz, que obteve no mercado três sucessos: "Help Me," "Free Man in Paris," e "Raised on Robbery". Depois do álbum ao vivo "Miles of Aisles"(1974), Mitchell emergiu em 1975 com "The Hissing of Summer Lawns", uma obra quase vanguardista com canções complexas, experimentais, inspiradas no jazz. "The Jungle Line" introduziu os ritmos dos tambores africanos de Burundi, antecipando a fascinação dos anos 80 pela world music. Em 1976 lança Hejira, gravado junto com o baixista Jaco Pastorius, empregou técnicas minimalista, obtendo sucesso com "Coiote". Seu próximo trabalho foi o álbum duplo em 1977, "Don Juan's Reckless Daughter", foi uma obra ambiciosa, com peças longas, cheias de improvisos dos jazzistas Larry Carlton, Wayne Shorter e Chaka Khan, além de percussionistas latinos. Logo após o lançamento do disco, Mitchell foi contatada por Charles Mingus para trabalhar com ele numa interpretação musical de "Os Quatro Quartetos" de T.S. Eliot. Mingus que estava sofrendo da doença de Lou Gehrig esboçou uma série de melodias às quais Mitchell acrescentou letras; porém, Mingus morreu no dia 5 de janeiro de 1979 antes da gravação ser completada. Depois Mitchell gravou as canções sob o título de "Mingus", que foi lançado no verão de 1979.Depois de lançar em 1980 o álbum ao vivo "Shadows and Light", Mitchell voltou ao território pop em com "Wild Things Run Fast"; Logo após o lançamento do álbum, ela se casou com o baixista Larry Klein, que se tornou um colaborador freqüente a começar por "Dog eat Dog" em 1985, co-produzido por Thomas Dolby. O guinada de Mitchell para a música eletrônica continuou em 1988 com "Chalk Mark in a Rain Storm", que teve como convidados Peter Gabriel, Willie Nelson, Tom Petty e Billy Idol. Mitchell voltou às suas raízes em 1991 com "Night Ride Home", um trabalho bem limpo, utilizando pouco mais que sua voz e o violão acústico. Antes de gravar em 1994 "Turbulent Indigo", ela se separou de Klein, embora ele ainda co-produzisse esse aclamado trabalho em anos. Em 1996, ela compilou um par de antologias, "Hits and Misses" que continha sucessos bem como músicas nem tão famosas. Em 1998, um novo álbum de estúdio, "Taming the Tiger", foi seguido depois por"Both Sides Now", uma coleção de standards em 2000. Dois anos depois, Mitchell lançou o álbum duplo "Travelogue" dizendo que esse era o último, porque estava cansada da indústria fonográfica.